李新纪宝鸡县石羊庙乡水湾村人。自幼家境贫寒，兄弟四人，他为小。父早亡，由母抚养。民国十八年关中大旱，家无粮吃。他随母亲去卧龙寺舅父家度日。时卧龙寺的李贵亭（在西安易俗社拉板胡）和陈玉华等人要到汉中去成立易俗分社，准备收学生。李的母亲得知，就让李新纪跟李贵亭、陈玉华去学戏。当时只有十四岁的新纪就拜陈为师。由于他天资聪颖，进步很快，时间不久就能演出短小的节目，博得群众好评。陈玉华社长也很器重他。

民国十九年陈玉华因病逝世，社务无人管理，演员各自谋生，易俗分社随告解散。嗣后，汉中一家照相馆的经理付少处，接收了该社的全部衣箱道具，改名为“新新社”组织继续演出。但由于接办人是个外行，不懂业务，时间不长又告停办。后由驻汉中的三十八军留守处处长张志林接办，更名为“新汉社”。李新纪继续在这个戏班学艺。

提起李新纪学戏，还有一段艰苦辛酸的历史。他曾感慨地对我说：“最苦没过于学戏”说着就流下了眼泪。“人到十四岁学戏已经有些晚”。他体质瘦弱，练功时比别人费劲。早上起床要练三个小时，老师守在门口，不让上厕所，踢三盘腿一百五十下，必得头上冒汗，若头上无汗就得挨板子。接下来再练白口、练唱腔、练乱弹，就这样年复一年，练了几个春秋。由于他能刻苦自励，勤奋好学，进步也快，练出了成绩。能比较出色的演部分剧目，在新汉社有了一定影响。可是时间不长嗓子嘶哑了，主角戏不能演，他就改演丑角、那时不演戏社里就不给饭吃。想改业回家，考虑到家庭境况，于是他面对现实，暗下决心从苦练中找出路。每天天不亮就起床，跑到河边、城壕边、洞口等地喊嗓子。无论在当地或出外演出，冬寒夏署从不间断，坚持了两三年，硬是从没有一点嗓子练出了高亢洪亮的嗓音。唱起戏来更显得刚健有力，吐字清晰，道白爽朗。仍在汉中继续演他的生角戏，深受广大观众好评。张志林召开会表扬过他，号召全社向李新纪学习、并宣布李新纪为新汉社社长。

民国二十三年，新汉社回到关中宝鸡等地演出。此时李新纪的技已达到唱做俱佳，文武并重，神形兼备的境界。关中西部一带观众无不称颂。他那刚柔并济，细腻传神的表演，高亢激昂、委婉清晰的唱腔，已为秦腔爱好者所迷恋。他对秦腔艺术的继承、改革和发展，做出了一定的贡献。

新汉社曾经在岐山、凤翔、宝鸡、千阳、陇县等地演出时，张志林的弟弟张在林当社长。此时剧团人手多，开支多收入少，挣不下钱，有时甚至还要赔钱。于一九四六年在凤翔陈村镇演出后，宣布解散，李新纪遂之回家。后来岐山县王志德（当时为保安团队长）剧团将李新纪叫去演出，一直到一九四九年四月间在虢镇演出后，戏箱被拉走，又宣布解散，李新纪再次回到了家里。

虢镇解放了，中共宝鸡县委研究成立“新声剧团”，借了原新民社箱底，在虢镇商人中募捐了三百余元的开办资金。首先把李新纪请来，他还带了三百元借给剧团。由他负责召集演员，业务全靠他安排，一面排练，一面演出。这时，剧团演出的剧目就达五、六十本，成为宝鸡地区较为强硬的秦腔剧团。

李新纪亲自参与演出的剧目有：《软玉屏》、《蝴蝶杯》、《双丝帕》、《白玉罗帕》、《白玉楼》、《美人换马》、《凤仪亭》、《辕门射戟》、《回荆州》、《卧薪尝胆》、《周仁回府》等。他特别对演贫生戏有独到之处，对角色个性体会深刻，扮演出来形象逼真，情节动人。如“坐窑”的吕蒙正，“吃鱼”的简仁同均为贫生，但贫的程度不同。吕蒙正虽贫，尚有相府岳母周济，勉强能揭开锅，故在演出中有踏雪、打狗、抱柴、吹火、辨踪、倒饭等情节；而简仁同则为人本分性情憨厚，且家贫如洗，又无妻室，为了糊口，竟把自己心爱的一本书拿到大街插上草标去卖。李新纪正把握了他们各自不同的生活境况和特征，精雕细作，刻画得淋漓尽致，取得良好的艺术效果。博得群众叫绝。他演的其他贫生戏，如《三滴血》的周天佑、《双罗衫》的徐继祖、《悔路》的周仁等，从不生搬硬套，墨守成规，而显得鲜明生动，分外感人。他演武生戏也有独到之处，如在《黄鹤楼》中扮演周瑜，他刻划了周瑜的多疑善感，其大量小，目中无人的典型性格，被人称为活周瑜；再如他演《白玉楼》里的张彦，在观画一回，达到情节逼真，悲痛欲绝的境地，吸引得观众感情冲动，几欲流出泪来；他演《卧薪尝胆》里越勾践，把勾践立志报仇雪恨，不贪图安逸、不忘耻辱，暗自图强，振作精神，终于打败吴王的情节，刻划得活灵活现，做到了唱、做俱佳、神形兼备、不落俗套。一九五六年陕西省戏曲会演时，他演的勾践角色荣获演员一等奖；一九五九年在省戏曲会演中演出“王佐断臂》获集体奖。在他一生的梨园生涯中，一直是勤奋好学，勇于探索和创新。在演技方面，他把京剧细腻、刚健、优美的特点，揉进了秦腔剧，取其精华，去其糟粕，改变了秦腔剧的粗鲁状况。

李新纪一九五六年任新声剧团副团长，一九六五年四清运动中调新华书店工作，一九六六年三月下放慕仪公社劳动锻炼。随后县上调回参加宣传队，去西山等地宣传，时经六个月。因病住院，终因病情恶化，医治无效，于一九六六年九月逝世，终年四十八岁。