在中国封建社会里，善于治国者，都非常重视农业，兴修农田水利。“郑国渠”、“都江堰”工程，之所以能博得千古称颂，就因为它对国计民生作出了卓越的贡献。明、清时，宝鸡县境内也有一项水利工程——“利民渠”，亦称“皇渠”，距今四百九十多年。“利民渠”的创修，揭开了宝鸡县水利史上的序幕，对当时农业生产的发展曾起了很大的作用。

“利民渠”在宝鸡县虢镇以西，千河之东，兴修于明朝弘治年间。。据张钟英《邑令周开修利民渠记》中载：“邑治正东三十里许，越千河，东南广裘数十里，地燥刚，田无中上。其迤逦五里，居民连连，村落无流泉溪涧之利，盖三农缺而九谷其未全也。相传明初沈明府太尊权舆开渠，股引千水，尝便民灌田云”。渠之规模和效益情况，因无文字记载，，无从考证。又云：“地高水下，激而行者，脱措置一未当，断难经久不蔽”。因而“年远渠堤坍塌，水利不行”。遂之失修报废。清雍正十二年（1734年），宝鸡县令钱界重修旧渠，灌溉受益十多年。乾隆十五年（1750年），宝鸡知县周天生又进行第二次重修，抬高水位，把渠首由石鼻寨（今千河乡魏家崖），移到凤翔县的高嘴头。渠深三尺，宽六尺，渠长三十余里，经过二十三个村庄，灌溉三千零七十亩。为了使上下游均衡受益，当时制定了严格的管理制度，设置二十四个里长管理渠道，并明令：“各处里长轮流巡察，补残序次，比岁一新；上流痛戒雍泉，远地均沾实惠；法成山立，彼此不得相奸”。使之既修工程，又抓管理，发挥了较高的经济效益。清康熙皇帝第十七子果亲王爱新觉罗·允礼，到宝鸡巡视时，亲自察看了“利民渠”工程，大加赞赏，题诗歌颂，其诗云：

太守开渠民利赖，

停车使者为题诗。

好将南亩勤耕作，

更勉儿孙孝弟规。

当地人民为了纪念“利民渠”为民兴利，特将果亲王的诗勒石立于渠旁（这块石碑现存魏家崖村公路南侧），以作纪念。现已列为保护文物。

乾隆二十九年，宝鸡知县许起凤进行了第三次复修。乾隆四十九年四月，清高宗弘历曾亲自御批：“中丞毕公援岁修渠道入奏，并相度复旧疏新各机宜，檄下至县”。宝鸡知县邓梦琴奉旨对整个渠道进行了全面勘查，始知年久失修，“渠口久湮，不惟仰灌无获，并井汲无资”，即令鸠工集事，复修渠首，疏通渠道，扩建堤坝，历经半年时间，于当年十月全面竣工。此渠由渠首高嘴头，经过千河乡的杨家沟、正

张家崖、黄贺崖、魏家崖、陈家崖、冯家咀，依次伸延到虢镇管辖的李家崖、张家堎、惠家湾、高家堎、西堡、南堡等村，退入渭河。渠宽八尺，深六尺，渠长二十三点五公里，，可容水零点五个立方/秒，控制灌溉面积由原三千零七十亩，增加到七千九百七十亩，净增面积四千九百多亩。

随着渠道的修复扩建，受益面积的增加，虢镇一带已成为“鱼米之乡”。据邓梦琴《宝鸡县志》所云那时虢镇与“八水迥环，百泉喷涌，雍州所称阙天为上上也”。这说明从雍正十三年到乾隆四十九年的五十年间是“利民渠”受益最好时期。在此期间曾先后复修四次，最后一次是知县邓梦琴奉旨复修的，因而民间将“利民渠”，改称“皇渠”。

清同治年间，因“灌田兴讼，渠工遂废”。以慈禧太后为首的封建统治集团，穷奢极欲，连用作军费的钱都拿来修了颐和园，那里有心思去理睬民间农田水利事业？使水利工程遭受严重破坏。渠道因无人管理，上下游相互争水，经常闹纠纷，打官司。“灌田兴讼”到什么程度，志书上没有记载。但因此而导致“渠工遂废”，实在可惜了！

清光绪二十八年知县朱弼臣奉水利扎，“拨款派兵，兼用民办，椓柏桩，筑沙堤……，”再次复修。不久又被淤塞。从此“利民渠”就报废了。

民国期间，穷盗蜂起，兵燹匪患层迭不己，旱灾瘟疫连续发生。国民党统治者只知搜刮民财，催粮抓丁派款，哪管农业之发展，民众之死活。如果稍关心一下水利事业，民国十八年和二十一年的两次旱灾，就不至于饿殍塞道，哀鸿遍野。

解放后，在共产党和人民政府的领导下，由于有优越的社会主义制度，给农田水利基本建设事业开辟了广阔的前景，得到了迅速发展。先后修建了大型的宝鸡峡引渭工程和王家崖、冯家山水库工程，昔日废弃的“利民渠”灌区，已成为渠井双保险，旱涝保丰收的高标准灌区和粮棉高产基地。据不完全统计虢镇李家崖、水莲寨、屈家村、张家堎、惠家湾、高家堎、西堡等七个村，就有机井一百五十眼，原“利民渠”无法控制灌溉的高家堎、惠家湾、张家堎等村北面的原坡地，现在已全部变成了水浇田。惠家湾、西堡等村还在原边建立了喷灌区。随着农田水利的兴修，农业生产基本条件有了很大的改变，促进了稳产高产，使农业生产获得了连年大丰收。

“利民渠”虽早已湮没，但它的光辉事迹不能磨灭，它的悠久历史永远使人们难以忘怀。