币制的发生和发展都基于生产发展。在“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的古代，就没有货币。后来，生产较前进步，人们的往来日增，遂有“日中为市，以物易物”之说。过了一个时期，感到“以物易物”有些不便，乃用“贝壳”作为交换值。古人取其甲壳以为货币，此为货币之始。那时用甲犹如后人用钱。《史记·平准书》：“农工商交易之路通，而龟贝、金铁、刀、布之币兴焉”。可见当时除“贝”作货币外，尚有金铁刀布之类。《汉书·食货志·下》：“县官大空······黎民重困，于是天子与公卿议更钱币以檐用”。说明汉时有钱币之称。

纸币始于宋代真宗咸平年间（998——1003年），要比欧美国家早七百年。当时纸币名称“交子”。据《宋史·食货志》载：“交子之法盖有取于唐之飞钱”。真宗时，张咏镇蜀患，蜀人铁钱重，不便贸易，设质剂之法，一交一缗，以三年为一界而换之，谓之交子”。宋徽宗崇宁四年（1105年）改交子为钱引。钱引的发行，比交子要大得多。到宋徽宗末年发行了一种“会子”，也叫“官会”，兑换期仍为三年。票额有一贯、二贯、三贯三种，后又增加了二百、三百、五百文的会子，这样就更便于流通。北宋末期在陕西一带发行“关子”就达四万万贯，影响极深。“关子”也是一种纸币。南宋高宗绍兴元年（1131年），当时因婺州屯兵，路不通舟，钱重难致，乃送关子付婺州，从此开始发行。它是从沿边到京师间的一种汇票，但时间不长。“油流子”是关子行使尾声中的纸币，直到一九三六年，汉中市面上还有“油流子”流通。

清代主要使用银子、铜钱、铁钱。银子讲两，纳粮也用银子（俗称纳银子）。铜钱是大宗的，称为“通宝”流通市面。当时把钱用绳子贯着，一千文为一串。咸丰时曾铸铁钱，以助铜钱之不足。规定一千文随带二百铁钱。清末民初，人们仍使用铜钱。

银锭始于汉代，武帝时尝作白金三品。明清始渐盛行，作为货币流通。银元俗称大洋。十五世纪末初铸于欧洲。明万历年间（1573——1620年）开始流入中国。清道光年间（1821——1850年）台湾曾仿铸银钱，亦称银饼。光绪十四年，广东始铸龙洋，后各省纷纷仿造。民国初，曾铸过银元，一个银元重七钱二分，正面铸有孙中山或袁世凯的头像。流通时间较长，也有外国流入的银元，如站人儿元。当时的辅币是提取，有当十（一个顶十个铜钱），当二十、当五十、当一百、当二百。

“法币”是一九三五年以后国民党政府发行的纸币。开始，法币一元抵一个银元，可是不被人们相信，法币兑换银元要低过头。这是法币贬值的开始。一九四六年下半年国民党政府发动全面内战，军费支出浩大，财政收支不敷，赤字惊人，只好大量发行钞票。同年十二月间发行额为三万八千亿元，比1945年抗战胜利时五千亿元膨涨了近八倍。到1948年5月8日法币发行额已达一百六十四亿元，等于1947年发行额的四倍多，约达内战前的十二万倍。在滥发钞票的前提下，物价狂涨不已。据澎迪先所著《货币信用论大纲》中的统计表明，物价上涨的情况分为三个阶段：

第一阶段一般物价平均上涨三千倍，这是抗战八年的统计。

第二阶段是一年上涨一万倍，这是1946年的统计。一年上涨十四万倍，这是1947年的统计。

第三阶段物价上涨更为厉害，不是按年度计算，而是按月计算。1948年1月为18万倍，二月为二十四万倍，三月为三十六万倍，五月为四十六万倍。到六月则按周统计：第一周为八十一万倍，第三周已达一百二十八万倍。

1948年物价疯狂上涨的情况犹如脱缰之马，当时的政府无法控制，只好任其自由上涨。经济蘋于破产边缘，即是全力开动印钞机也来不及。而印钞的成本反而超过法币票面的价值。在无法中只有另找门路。同年八月十九日明令废除法币，发行“金元劵”。以法币三百万元折合“金元劵”一元，并说金元劵有充分的金银作准备金，以此来欺骗人民。其实这时已是钞荒，钱少不敷用，百货不通，人情窘迫，谁还相信呢？当时出现这样的情况：命令不抵事，抢购实物成风。人们认为，一个金元劵抵偿三百万元是赖债，搜刮民财，为少数人谋利。普遍的说法，金元劵非步法币覆辙不可。市面出现了“以物易物”。商场中公开拿金银作买卖。公教人员的薪水要求发实物。经济破产，社会混乱，已达极点。

从当时宝鸡市面的混乱现象就可以看出，国民党政权的覆灭是无法挽救的。商家趁机发国难财，不讲信义，不讲商业道德。利欲熏心，只要达到发财目的，什么事情都能做出来。买空卖空司空见惯。损人利己成了常事。东街信息灵通的人，在半小时内，可以赚西街人的钱。西街商号因信息闭塞，吃了大亏。想装电话不仅要花黑钱，还要找有面子的人说情。如坐商翟文光在西街天成德号内住庄，借参议会议长名义才装上了电话机。开设商号经办合作社，没有靠山不行。翟文曜的合作社成立时，不但找县政府中有声望的人作董事，还请了省党部的委员李含英当董事长。这些人不投资金，不做工作，光拿车马费，享有特优待遇和红利，一时相习成习。况且当时经商以实物和金银为基本内容，弄得人人存实物藏黄金，形成市面缺乏物资，富商光积金银。在宝鸡住庄的客商党某，乘飞机逃四川时，因带黄金过多，致使飞机起飞后，难以正常航行。王焕然因积聚黄金过多，为了安全一家早逃到重庆，却在一次大火中俱家丧生。这是解放前夕经济全面崩溃所造成的事实。